علم النفس هو ذلك العلم الذي شكل ظهوره وتوسعه ثورة علمية أسست لنشوه علوم أخرى وتقدمها علوم استطاعت النهوض والتقدم بفضل ما قدمه علم النفس وفروعه لها، وكأي علم آخر استطاع علم النفس أن يتوسع وينتشر بفضل المدارس المختلفة التي نظرت إليه من قبل مؤسسيها والكلام عن مدارس علم النفس سيكون جوهر الكتاب الحالي.

ما إن مضى على استقلال علم النفس نصف قرن من الزمن حتى ظهرت مئات المدارس والجماعات السيكولوجية. لقد نشأت وتطورت مدارس سيكولوجية عديدة. وتأتي مدرسة التحليل النفسي في طليعة هذه المدارس من حيث انتشارها وذيوعها. إذ تعدّى أثر هذه المدرسة في فترة ما بين الحربين العالميتين خصوصاً میدان علم النفس إلى ميادين أخرى كالأدب والتربية والفن.

إن لظهور هذه المدرسة أو تلك أسبابه الموضوعية المتعلقة أساساً بثقافة المجتمع " أو المجتمعات " التي عرفته. وهذا يعني ببساطة أن أياً من هذه المدارس هي الابنة الشرعية للمجتمع الذي ولدت فيه وتبعاً لتوجهاته وتوجيهاته . المباشرة وغير المباشرة " ومستوى قبوله بها وتقبله لها تنمو وتتطور. وانطلاقاً من ذلك يمكن تفسير ظهور السلوكية وتعديل تعاليم مؤسسها ونشوء السلوكية الجديدة، وكذلك ضعف صدى حركة التحليل النفسي بعد الحرب العالمية الثانية... إلخ.

إن علم النفس: هو العلم الذي يدرس دراسة علمية نشاط الفرد كما يؤثر ويتأثر هذا النشاط بالظروف البيئية التي يعيش في وسطها الفرد، فالواقع أن لعلم النفس تعريفات كثيرة تختلف باختلاف علماء النفس والمدارس التي ينتمون إليها، ولكن على العموم يعرف بأنه ذلك الفرع من علوم الحياة " Biology " الذي يهتم بدراسة ظواهر الحياة الشعورية، ومظاهر نموها ومجالات نشاطها ( & ,Kosslyn .(Rosenberg, 2005:4 فرغم أن اصطلاح علم النفس مشتق أصلاً من الكلمة اليونانية " Soul التي تعني العقل والروح، إلا أن علماء النفس أنفسهم يفضلون استعمال التعريفات التي تشير إلى السلوك، ذلك أن السلوك الإنساني أو الحيواني؛ إنما هو سلوك قابل للملاحظة كما أنه موضوع وتتكون كلمة علم النفس " Psychology " في اللغة الإنجليزية من مقطعين هما " Psycho " وتعني النفس ، ثم اتسع معناها وأصبحت تشير إلى الحياة أو الروح أو النفس البشرية أو العقل Mind "، أما المقطع الثاني " Loges * فيعني الحديث أو الكلام أو الأقوال، ثم تطور ليعني البحث أو المقال، وأخيراً أصبح يفيد معنى المعرفة أو العلم؛ أي البحث الذي له أصول علمية منهجية، وتجدر الإشارة إلى أن علم النفس المعاصر لا علاقة له بالروح، ولا بالمضمونان الفلسفية لمفهوم النفس (1958 English, & English).

ويمكن تعريف علم النفس على أنه علم دراسة العقل الإنساني، ويقصد بذلك دراسة السلوك، على أن لفظ السلوك هنا لا يقتصر على السلوك الحركي الخارجي، ولكن يشتمل أيضاً على مظاهر النشاطات الذهنية الأخرى؛ أي العمليات العقلية " Mental Processes " مثل " التفكير، والتخيل والتصور، والإدراك، والتذكر، وحل المشكلة، والإبداع وغيرها 

يدرس علم النفس السلوك بغية وصفه والتنبؤ به والتحكم فيه، وذلك لفهم حياتنا وحياة الآخرين وتفسيرها وتوجيهها توجيهاً ذكياً والتأثير فيها تأثيراً مرغوباً فيه. ويلاحظ أن دراسة علم النفس تُعد من أهم الدراسات؛ لأن الإنسان يعيش دائماً مع نفسه ومع غيره من الناس. وعلم النفس يتناول بالدراسة الإنسان الفرد ودوافعه وميوله واتجاهاته وسلوكه عامة (العيسوي، ١٩٩٦). والسلوك هو ما يتناوله علم النفس بالبحث والفحص والدراسة والقياس ومعرفة الفرد بقوانين الحياة العقلية ومبادئ السلوك الإنساني تساعده على تحقيق مزيد من الرضا والتكيف مع نفسه ومع المحيطين به (شکیب، ۲۰۰۷).